Las vacunas son fundamentales para prevenir enfermedades y promover una mejor salud en general. De hecho, han sido vitales para la erradicación o casi erradicación de muchas enfermedades peligrosas y contagiosas. Las vacunas funcionan introduciendo una pequeña cantidad de un organismo causante de la enfermedad (virus o bacteria) en el organismo, lo que a su vez estimula el sistema inmunitario del cuerpo para producir anticuerpos que combatan esa enfermedad específica. Sin embargo, en el caso de algunas vacunas, es necesario administrar dosis de refuerzo periódicas para mantener la inmunidad a lo largo del tiempo. Estas vacunas de refuerzo son especialmente importantes para la salud de los adultos.
¿Qué son las vacunas de refuerzo?
Una vacuna de refuerzo es una dosis adicional de una vacuna que se administra para proporcionar una inmunidad prolongada o reforzada. Las dosis de refuerzo se hacen necesarias cuando la inmunidad inicial se agota, y su frecuencia varía en función de la vacuna y de su finalidad. Por ejemplo, la vacuna del sarampión, las paperas y la rubeola (SPR) requiere una dosis de refuerzo cada diez años para mantener una inmunidad óptima. Por otro lado, la vacuna antineumocócica requiere dosis de refuerzo cada cinco o diez años para mantener la inmunidad.
¿Por qué son importantes las dosis de refuerzo para la salud de los adultos?
Existe la creencia errónea de que las vacunas sólo son importantes para los niños, pero son igualmente importantes para los adultos. Las dosis de refuerzo se hacen especialmente importantes en la salud de los adultos debido a un proceso llamado envejecimiento del sistema inmunitario. A medida que envejecemos, nuestro sistema inmunitario se vuelve menos eficiente a la hora de producir respuestas inmunitarias adecuadas y la duración de la inmunidad proporcionada por algunas vacunas puede empezar a debilitarse. Esto hace que los adultos sean más susceptibles a las enfermedades y, en algunos casos, puede requerir refuerzos más frecuentes para mantener la inmunidad. Además, muchos adultos pueden haber pasado de recibir vacunas cuando eran niños, o pueden no haber cumplido con el calendario de refuerzo, dejándolos vulnerables a las enfermedades cuando son adultos.
Ejemplos de vacunas de refuerzo para adultos
Hay varias vacunas de refuerzo recomendadas para adultos, como la vacuna contra el tétanos, la difteria y la tosferina (Tdap), que proporciona inmunidad contra las tres enfermedades. Esta vacuna se recomienda para los adultos que no la hayan recibido previamente, o para quienes necesiten un refuerzo. La vacuna contra el herpes zóster, que protege contra la culebrilla, se recomienda para los adultos mayores de 50 años. La vacuna contra el VPH, que protege contra varios tipos de cáncer, se recomienda para los adultos menores de 26 años que no hayan recibido previamente la vacuna. Por último, la vacuna antigripal, o inyección anual, se recomienda a todos los adultos cada año para proporcionar protección contra las cepas anuales del virus de la gripe.
Conclusión
Las vacunas desempeñan un papel fundamental en la prevención de enfermedades y en el fomento de una mejor salud. Las dosis de refuerzo son necesarias para mantener la inmunidad a lo largo del tiempo, y son especialmente importantes para los adultos, ya que la duración de la inmunidad proporcionada por algunas vacunas puede empezar a debilitarse debido al envejecimiento del sistema inmunitario. Existen varias dosis de refuerzo recomendadas para adultos, como las vacunas DTP, contra el herpes zóster, el VPH y la gripe. Es importante que los adultos conozcan las vacunas recomendadas para su grupo de edad, y que sigan el calendario de vacunación recomendado para protegerse contra enfermedades.